Apple lijkt meer afstand te willen nemen van internetgigant Google, dat zich de laatste tijd steeds meer ontwikkelt tot een gevaarlijke rivaal. Apple heeft naar nu blijkt deze zomer een bedrijf gekocht dat kan concurreren met Google Maps. Het gaat om het Amerikaanse PlaceBase, een bedrijf dat net als Google interactieve plattegronden aanbiedt, waarop allerlei informatie kan worden geplaatst. PlaceBase zou inmiddels zijn opgenomen in een nieuw team van Apple, dat zich bezighoudt met de ontwikkeling van geoproducten.

Mogelijk werkt Apple aan de bouw van een eigen kaartendienst, die Google Maps kan vervangen op onder meer de iPhone. Op dit moment wordt Google Maps standaard met het populaire toestel meegeleverd.

Vertroebeld
De traditioneel warme relatie tussen beide bedrijven is de laatste tijd nogal vertroebeld. Zo weigerde Apple recent twee door Google ontwikkelde applicaties toe te laten in de App Store. Een daarvan was Google Voice, een toepassing die het mogelijk maakt om goedkoop of zelfs gratis te bellen en sms’en via de internetverbinding via het toestel. Dat vormde aanleiding voor de Amerikaanse telecomwaakhond FCC om een onderzoek in te stellen naar mogelijke ongeoorloofde bemoeienis van Apples telecompartner AT&T.
Google gooide onlangs extra olie op het vuur door documenten te publiceren die bevestigen dat Apple de applicatie had geweigerd, iets dat het bedrijf zelf had ontkend.

Concurrentie
De verslechtering in de verhouding tussen Apple en Google houdt vermoedelijk verband met de toenemende concurrentie tussen de twee bedrijven. Google lanceerde in het afgelopen jaar onder meer een webbrowser (Chrome) en een platform voor smartphones (Android), waarmee het zich steeds meer in Apples vaarwater begeeft. Om die reden besloot Google-topman Eric Schmidt onlangs terug te treden uit het bestuur van Apple. De Amerikaanse mededingingsregels verbieden bestuurlijke dubbelfuncties bij ondernemingen die in dezelfde markten opereren.

Uit de App Store van Apple zijn inmiddels twee miljard programma’s gedownload voor de iPhone en de iPod Touch. Dat meldt het bedrijf maandag in een persbericht. De App Store lijkt voor Apple een groot succes. De downloaddienst opende de digitale deuren in juni 2008 en bereikte eind april van dit jaar de miljardste download.

Een 13-jarige jongen uit het Amerikaanse Weston downloadde volgens Apple destijds de miljardste App gedownload uit de App Store. Connor Mulcahey downloadde de gratis applicatie Bump, waarmee gebruikers onderling contactgegevens kunnen uitwisselen door hun iPhones tegen elkaar te houden. Hij krijgt van Apple onder andere een iTunes-cadeaubon van tienduizend dollar en een Macbook Pro

Vijf maanden later is dat aantal dus al verdubbeld.

Kritiek
De winkel bevat zowel gratis applicaties als betaalde software. In totaal zijn er zo’n 85 duizend beschikbaar, waarvan de meeste door derde partijen zijn ontwikkeld. Van de eventuele verkoopopbrengsten incasseert Apple 30 procent.
Ondanks het commerciële succes van de App Store krijgt Apple regelmatig kritiek op het beleid van de winkel. Software wordt daarin pas toegelaten als het bedrijf die heeft gekeurd, en volgens critici hanteert Apple daarbij ondoorzichtige criteria, die het bovendien niet consequent zou toepassen.

Onderzoek
De Amerikaanse telecomwaakhond FCC doet onderzoek naar die kritiek. Aanleiding is Apples weigering van een door Google ontwikkelde toepassing voor zijn dienst Google Voice. Daarmee kunnen gebruikers in de Verenigde Staten gratis of goedkoop bellen en sms’en via internet. De FCC wil weten in hoeverre Apples weigering te maken heeft met de exclusieve overeenkomst die het bedrijf heeft met telecomprovider AT&T, dat overigens iedere betrokkenheid bij de beslissing ontkent.