Zoekresultaten uit je eigen vriendenkring zijn relevanter dan algemene hits. Dat is de gedachte achter een experimentele nieuwe zoekdienst van Google. Google Social Search moet gebruikers helpen om zulke informatie te vinden. De dienst – die overigens expliciet ingeschakeld moet worden – werkt alleen voor gebruikers die ingelogd zijn een een profiel bij Google hebben aangemaakt. Aan dat profiel kunnen gebruikers netwerksites toevoegen waarvan ze lid zijn, zoals Twitter, Flickr, Friendfeed of MySpace. Google kijkt dan wie met wie de gebruiker op die sites bevriend is, en toont bij de zoekresultaten relevant materiaal dat die vrienden online hebben gedeeld. Wie bijvoorbeeld zoekt naar informatie over New York, vindt normaalgesproken talloze resultaten, maar niet het weblog van een vriend die daar woont. Via Social Search staat die site wel op de eerste pagina, in een apart blokje, legt Google uit.

Openbaar
Google benadrukt dat via Social Search alleen links worden ontsloten die openbaar zijn. Wie zijn MySpace-profiel of zijn Twitterstream heeft afgesloten, duikt niet op in de resultaten. Google licht de nieuwe dienst verder toe in een Youtube-video.

Twitter
De experimentele dienst past in de opgelaaide concurrentiestrijd tussen Google en Bing, de nieuwe versie van Microsofts zoekmachine Live Search. Beide bedrijven zijn op zoek naar manieren om hun gebruikers relevantere, persoonlijke resultaten voor te schotelen. Vorige week maakten beide bedrijven bekend dat ze overeenstemming hadden bereikt met microblogdienst Twitter om actuele berichten van die site tussen hun zoekresultaten te tonen. Microsoft sloot bovendien eenzelfde deal met netwerksite Facebook, waar het softwarebedrijf een belang in bezit.

Vriendensite Facebook heeft maandag voor een onbekend bedrag de website Friendfeed overgenomen. Daarmee richt het bedrijf zijn pijlen nog nadrukkelijker dan voorheen op de opkomende Twitter.
Net als Twitter is Friendfeed een dienst waarmee internetters elkaar met kleine updates voortdurend op de hoogte kunnen houden van hun doen en laten. Friendfeed doet dat ondermeer door het aggregeren van bezigheden van zijn gebruikers elders op internet. Wie een foto op Flickr plaatst, een bookmark bewaart bij Delicious of een update post op Twitter, kan daarvan via Friendfeed kond doen.

Overname
Dit zogenoemde microbloggen staat, vooral dankzij de opkomst van Twitter, de laatste tijd sterk in de belangstelling. Facebook, dat zijn eigen diensten onlangs al aanpaste om meer op de nieuwe trend aan te sluiten, trachtte Twitter daarom eerder dit jaar al eens over te nemen.

Het bedrijf had toen 500 miljoen dollar voor Twitter over, maar de eigenaren van de microblogdienst wezen dat bod af. De overname zou worden voldaan in aandelen, die volgens Twitter in werkelijkheid veel minder waard waren.

Google
De aankoop van Friendfeed levert Facebook niet alleen een eigen microblogdienst op, maar bezorgt de netwerksite bovendien een aantal prominente veteranen van de internetindustrie. Friendfeed is opgericht door vier voormalige medewerkers van Google, onder wie Paul Buchheit. Die stond bij Google onder meer aan de wieg van e-maildienst GMail, het succesvolle advertentieprogramma AdSense en het bedrijfmotto ‘Don’t be evil’.

Zijn collega Bret Taylor ontwikkelde Google Maps. “Onze websites delen eenzelfde visie”, laat hij weten in een persverklaring. “Beiden zijn er om mensen contacten met hun vrienden te laten onderhouden.”

De twee bedrijven maakten de overname maandag bekend. Friendfeed blijft voorlopig zelfstandig voortbestaan, aldus een aankondiging. Wat Facebook voor Friendfeed betaalt, heeft het bedrijf niet naar buiten gebracht.