Google heeft donderdag zijn besturingssysteem Chrome OS onthuld aan de buitenwereld. De software kan echter nog niet worden gedownload en geïnstalleerd.
Het bedrijf gaf donderdag een inkijkje in de techniek van het systeem, waarvan de broncode wel vanaf nu beschikbaar is voor programmeurs. Chrome OS is, net als bijvoorbeeld Linux, open source: gebruikers hebben toegang tot de broncode en mogen die aanpassen en verbeteren. Computers met het Chrome OS zijn voorlopig echter nog niet verkrijgbaar. Google zegt te verwachten dat de eerste laptops en netbooks met het besturingssysteem eind 2010 in de winkel kunnen liggen.

Online
Chrome OS wordt, na het mobiele platform Android, het tweede besturingssysteem uit de koker van het bedrijf dat al lang niet meer alleen een zoekmachine beheert. De internetgigant is inmiddels ook actief op het gebied van online applicaties, zoals maildienst GMail, kantoorsoftwarepakket Google Docs en het recent gepresenteerde samenwerkings- en communicatieplatform Google Wave.

Chrome webbrowser
Het succes van dergelijke interactieve online diensten is onder meer afhankelijk van de beschikbaarheid van snelle, geavanceerde webtechnologie. Daarom ontwikkelde Google een jaar geleden al zijn eigen webbrowser Chrome. Die is volgens Google in tegenstelling tot bijvoorbeeld Internet Explorer en Firefox, toegesneden op gebruik van moderne webapplicaties. De webbrowser heeft wereldwijd inmiddels veertig miljoen gebruikers, maakte Sundar Pichai van Google bekend. Dat worden er mogelijk snel meer, want het bedrijf meldde dat Mac- en Linuxversies van Chrome bijna klaar zijn. Op dit moment is de browser alleen beschikbaar voor Windows. Chrome krijgt binnenkort bovendien beschikking over extensies, toevoegingen waarmee gebruikers extra functionaliteit aan de browser kan toevoegen. Een rijk ecosysteem van extensies is een van de redenen voor het succes van Firefox.

Hardware
Met de presentatie van een eigen besturingssysteem, Chrome OS geheten, gaat het Google een stap verder dan met de webbrowser. Het systeem stelt Google in staat om webapplicaties te bouwen die gebruik kunnen maken van hardwarefuncties die alleen toegankelijk zijn voor het besturingssysteem. Anders dan een traditionele webapplicaties kunnen spelletjes die voor Chrome OS worden ontwikkeld bijvoorbeeld gebruik maken van de grafische processor voor snellere en betere animaties.

Snel
Chrome OS moet volgens Google snel, simpel en veilig zijn. Tijdens een demonstratie startte een netbook met het systeem binnen zeven seconden op. Wie inlogt, ziet vervolgens tabjes met webapplicaties. Daar kunnen gebruikers bijvoorbeeld hun mail lezen, documenten bewerken of chatten. Het bedrijf benadrukte dat niet alleen Googles eigen webapplicaties gebruikt kunnen worden. Om dat te illustreren, toonde het de experimentele online versie van Microsofts kantoorsoftware Office in Chrome OS.

Grens
Chrome OS laat daarmee de grens tussen internet en de computer vervagen. Volgens Google zijn de webbrowser en het besturingssysteem niet meer van elkaar te onderscheiden. “Als je je besturingssysteem alleen nog opstart om je browser te kunnen gebruiken, dan moet de browser misschien het besturingssysteem worden”, legt het bedrijf uit in een video op Youtube. Gegevens worden niet op de computer opgeslagen, maar online. Wie zijn computer met Chrome OS verliest, kan dan een nieuwe kopen en inloggen om al zijn bestanden terug te vinden.

Googles besturingssysteem Chrome OS komt donderdag in een eerste versie beschikbaar. Topman Eric Schmidt zou dat gerucht hebben bevestigd. Dat gerucht zou topman Eric Schmidt hebben bevestigd tegenover topman Matt Yorke van IDG, uitgever van een groot aantal technologiebladen en -websites. Geruchten dat Chrome OS snel zou verschijnen deden een week eerder al de ronde. Onder andere technologieblog Techcrunch schreef daar over. Google zelf liet eerder dit jaar al weten de eerste versie van Chrome OS rond het najaar te verwachten.

Microsoft
Chrome OS is een op Linux gebaseerd besturingssysteem, waarmee Google zich in eerste instantie richt op zogenoemde netbooks – lichte, draagbare computers die met name geschikt zijn voor internettoepassingen. Daarmee wordt Google ook op het gebied van besturingssystemen een directe concurrent van Microsoft, dat de nieuwste versie van zijn besturingssysteem, Windows 7, ook geschikt maakte voor dergelijke computers.

Webbrowser
Google lanceerde vorig jaar al een eigen webbrowser, die ook Chrome wordt genoemd. Die zou speciaal geschikt zijn voor gebruik van allerlei interactieve webtoepassingen. Google is met onder meer GMail, Google Docs en het nieuwe, experimentele Google Wave, zeer actief op die markt. Vermoed wordt dat de eerste versie van Chrome OS nog slechts geschikt zal zijn voor een beperkt aantal netbooks, omdat voor veel apparatuur nog geen stuurprogramma’s beschikbaar zijn.

Het is weer eens zo’n week waarin Google het nieuws domineert met de lancering van nieuwe tools of het uit-beta halen van bestaande tools. De belangrijkste aankondiging kwam toch onverwacht: Google lanceert dit najaar haar eigen operating system: Google Chrome OS.

Het nieuwe operating system van Google wordt open source opgeleverd in de herfst van dit jaar. In 2010 volgen dan netbooks waarop het OS is voorgeinstalleerd.

Met de lancering van dit OS mengt Google zich nog maar eens nadrukkelijk buiten de search markt. En na Android en de browser Chrome is dat een stap die er al even aan zat te komen.

Wat interessant gaat worden is of Google bijvoorbeeld haar browser gaat mee-leveren met het OS. Iets waar Microsoft onder druk van de EU net vanaf gestapt is. Google noemt het OS de “natural extension of Google Chrome — the Google Chrome Operating System” dus dat de twee verbonden zijn staat buiten kijf. Google ontkent in haar blogpost overigens dat het Chrome OS de netbook-versie van Android is:

Google Chrome OS is a new project, separate from Android. Android was designed from the beginning to work across a variety of devices from phones to set-top boxes to netbooks. Google Chrome OS is being created for people who spend most of their time on the web, and is being designed to power computers ranging from small netbooks to full-size desktop systems. While there are areas where Google Chrome OS and Android overlap, we believe choice will drive innovation for the benefit of everyone, including Google.

Enkele belangrijke aspecten van de nieuwe OS zijn volgens Google de snelheid en de minimaliteit. Google wil zoveel mogelijk naar het web halen waardoor het systeem sneller zal worden.