Gisteren heeft Microsoft een nieuwe versie van Hotmail gelanceerd. In de loop van vandaag en de komende dagen zal de nieuwe versie voor iedereen beschikbaar zijn. Het Hotmail-team heeft vooral geconcentreerd op de manier waarop men berichten leest en beheert in de webclient. Een aantal van de features en mogelijkheden die zijn aangepast of toegevoegd:

- Office web apps integratie: integratie met Skydrive en Office Web Apps is toegevoegd
- Single Contact List: contacten kunnen nu ook opgehaald worden vanaf Facebook, LinkedIn en Google
- Conversation view: de mogelijkheid om e-mails als conversaties te lezen
- Inbox versimpeling: gebruik van filters, quick view en flags om overzicht te bewaren

Een andere belangrijke verandering is Active views: net als de YouTube preview-optie in GMail waarmee je YouTube-video’s onder de e-mail zelf direct kan bekijken biedt Hotmail nu ook deze integratie. Onder andere Flickr, Smugmug, YouTube, Justin.tv en Hulu worden ondersteund.

LinkedIn heeft zijn platform geopend voor ontwikkelaars. Die kunnen informatie uit de professionele netwerksite integreren in websites of in software.
Daarvoor kunnen ze gebruik maken van een nieuwe zogeheten API, die het bedrijf maandag openstelde. LinkedIn breidt daarmee de mogelijkheden verder uit om de diensten van de zakelijke site elders te gebruiken.

Eerder lanceerde het al een samenwerking met softwarebedrijf Microsoft, waarbij LinkedIn wordt geïntegreerd in agenda- en e-mailprogramma Outlook. Zo kunnen gebruikers hun LinkedIn-contacten bijvoorbeeld rechtstreeks vanuit Outlook een e-mail sturen. Voor IBM’s Lotus Notes en voor de BlackBerry bestaan vergelijkbare plugins.

Tweetdeck
Als voorbeeld van de mogelijkheden die het nieuwe platform biedt, noemt LinkedIn het populaire Twitterprogramma Tweetdeck. In een volgende versie van die software bestaat de mogelijkheid om niet alleen de activiteiten van vrienden op Twitter, Facebook en MySpace te volgen, maar wordt ook LinkedIn toegevoegd.

LinkedIn en Twitter gingen eerder deze maand al een samenwerking aan, waarbij gebruikers statusupdates van LinkedIn op Twitter kunnen posten, en vice versa.

Sociale media als Hyves, Youtube, blogs, wiki’s, sociale nieuwssites en Twitter zijn niet alleen populair, ze leveren ook nog geld op. Dat blijkt in ieder geval uit een recente studie van Altimeter Group.

Sociale media zijn een uitstekende manier om je doelgroepen online te bereiken en met hen de dialoog aan te gaan. Toch is het geheim van sociale media niet gemakkelijk te ontrafelen. Ouderwetse wetten blijken niet te gelden, want platte verkoop werkt gewoonweg niet. Het is de dialoog waar het om draait, want die zorgt voor een binding met de klant. En dat zal uiteindelijk leiden tot een zekere merkvoorkeur, een hogere loyaliteit en daarmee ook hogere verkopen. Uiteindelijk. Succesvolle cases druppelen langzaam binnen. In dit artikel bespreken we er twee: Starbucks en Incontro.
Een recente studie, uitgevoerd door de Altimeter Group (juli 2009), toont aan dat succesvolle klantinteractie via sociale media (engagement genoemd) correleert met betere financiële prestaties van de onderneming. De Engagementdb studie (www.engagementdb.com) laat zien dat de bedrijven met een hoge mate van engagement de afgelopen 12 maanden gemiddeld 18 procent meer inkomsten genereerden. Terwijl ondernemingen die weinig tot geen interactie aangaan op sociale media gemiddeld 6% lagere inkomsten laten zien in dezelfde periode. De studie keek naar meer dan tien verschillende sociale media, zoals blogs, sociale netwerken, Twitter, wiki’s en discussie forums. De engagement activiteit werd voor elk kanaal beoordeeld op de mate van interactie die de onderneming aangaat met haar klanten.

De top 10 ‘engagement brands’ zijn volgens de studie:
1. Starbucks (127)
2. Dell (123)
3. eBay (115)
4. Google (105)
5. Microsoft (103)
6. Thomson Reuters (101)
7. Nike (100)
8. Amazon (88)
9. SAP (86)
10. Tie – Yahoo!/Intel (85)

Eigenschappen van succesvolle bedrijven op sociale media
De gedachte is eigenlijk simpel: hoe dichter een bedrijf bij zijn klantenstaat, des te succesvoller het bedrijf financieel zal zijn. Sociale media bieden de mogelijkheid bij uitstek om deze ‘dichtbijheid’ te creëren, om de interactie aan te gaan en een dialoog te voeren. En dan hebben we het niet over een simpele blog waar het bedrijf passief enkele berichten plaatst. Het gaat om een ‘echte’ dialoog, waarbij het bedrijf en de klant op gelijk niveau staan. ‘Push’ informatie is uit den boze.
Succesvolle bedrijven hebben volgens de studie een team dat zich volledig richt op sociale media. De teamleden evangeliseren het belang van sociale media binnen de organisatie en weten zo voldoende medestanders te mobiliseren.

De winnaars laten zich als volgt kenmerken:
• Sociale media zijn een centraal onderdeel van de marketingactiviteiten en innovatieprocessen in het bijzonder
• Ze zijn actief in verschillende sociale media
• Ze bezitten een toegewijd team
• Ze hebben een bedrijfscultuur die het belang van dialoog en participatie erkent

Onderstaand twee cases van bedrijven die sociale media in de genen hebben: Starbucks en Incontro.

Social media case 1: Starbucks
Starbucks heeft een team van zes personen en is actief in 11 sociale media. Chris Bruzzo, weet het porachtig te verwoorden: ‘We live in the physical World with thousands of natural touch points, so when we laid out the vision for our social strategy, it felt like home for the brand. It’s about the relationships we form with our customers, not marketing.’

Wat biedt Starbucks onder meer:
• MyStarbucksIdea.com: hier kunnen mensen ideeën plaatsen, becommentariëren en erop stemmen
• Facebook.com/Starbucks: met 3,7 miljoen fans!
• Twitter.com/Starbucks: meer dan 275.000 volgers
• Starbucks op Hyves: 52.000 leden
Een deel van het succes van Starbucks is wellicht te verklaren door het feit dat de onderneming begrijpt dat elk sociaal kanaal anders is en een andere aanpak en dialoog vereist met de klant.

Social media case 2: Incontro
Incontro is al 17 jaar een gerenommeerde importeur van Italiaanse wijnen. De omzet bedraagt een half miljoen euro, waarvan ongeveer 20% online wordt gerealiseerd. Piet Klein, één van de oprichters, vertelde dat het bedrijf een manier zocht om potentiële klanten kennis te laten maken met hun prachtige wijnen. Daarnaast leefde het idee om sociale netwerken op het web een fysieke component te geven. En zo ontstond het idee van Linkediner.
Linkediner.nl organiseert diners voor ondernemers en medewerkers van bedrijven die via LinkedIn netwerken, met het doel de digitale netwerkers de gelegenheid te bieden elkaar persoonlijk te ontmoeten. Op LinkedIn is een groep aangemaakt en die telt momenteel 188 leden. Tevens is er een Twitter account en kunnen de leden via RSS op de hoogte worden gehouden van aankomende bijeenkomsten. Op de website vind je wie zich heeft ingeschreven voor het eerst volgende diner, uiteraard met een verwijzing naar het LinkedIn profiel. Zo was er 1 september een diner in Amstelveen. Voor 59,50 kreeg men drie gangen, inclusief glas prosecco bij ontvangst, witte wijn bij het voorgerecht, rode wijn bij het hoofdgerecht en koffie na. Per avond is er plek voor 25 deelnemers verdeeld over tafels van 5 personen. Er zijn al een aantal diners georganiseerd en die bleken een succes. En ook de financiële doelstelling is gerealiseerd: het verhogen van de omzet door een nieuwe klantenkring aan te boren.

Conclusie
Sociale netwerken zijn ’here to stay.’ We kunnen er niet meer omheen. En de naam zegt het al, sociale media kunnen je helpen de band met je klanten te versterken. En hoe sterker de band, des te groter de kans dat het loyale klanten zullen worden die zich verbonden voelen met jouw bedrijf en je helpen succesvol te zijn. Een pasklaar concept is er niet. Elk kanaal heeft zijn eigen kenmerken en de ene doelgroep is de andere niet. Maar dat je binnen het bedrijf mensen moet vrijmaken om de kracht van sociale media te benutten, dat staat als een paal boven water.

Het aantal officiële waarschuwingen, schorsingen of ontslagen als gevolg van het misdragen van een werknemer op een sociaal netwerk is het afgelopen jaar verdubbelt. Dat concludeert Proofpoint, na het houden van een onderzoek onder bedrijven met 1000 werknemers of meer.

Uit het onderzoek blijkt dat 17% van de ondervraagde bedrijven al eens te maken heeft gehad met vervelende situaties rond het gebruik van social media. In 8% van de gevallen was dit uiteindelijk reden voor het ontslaan van de werknemer. Dat is een verdubbeling ten opzichte van de 4% die vorig jaar werknemers moest ontslaan na misdragingen op Facebook of LinkedIn. Van de ondervraagde Amerikaanse bedrijven gaf 13% aan al eens een onderzoek te hebben ingesteld na slechte publiciteit als gevolg van een sms of Twitter-bericht.
Verder bleek dat 15% van de deelnemers aan het onderzoek in het afgelopen jaar een medewerker hebben moeten berispen voor het overtreden van het bedrijfsbeleid rond het delen van multimedia als muziek of video.
De stijging in het aantal berispingen of ontslagen heeft meerdere oorzaken. Ten eerste wordt het gebruik van social media tools steeds meer common case en zit een “ongelukje” voor werknemers in een klein hoekje. Het is voor de werknemer dus van belang altijd na te denken voor je iets werkgerelateerd vermeldt op je Hyves, Twitter of Facebook. Daarnaast beginnen steeds meer werkgevers de kracht én de gevaren te ontdekken van social media. Gesteund door een serie met nieuwe applicaties en gereedschappen zijn zij niet alleen scherp op wat de klant zegt, maar zien zij ook sneller die klagende werknemer verschijnen. Het zou dus zomaar kunnen dat de cijfers volgend jaar weer gestegen zijn.

                                                     
De Zakelijke profielenwebsite LinkedIn is een samenwerking begonnen met Twitter. Updates die gepost worden op Twitter kunnen ook op LinkedIn getoond worden, en andersom.
Dat hebben de twee bedrijven dinsdag bekendgemaakt. Gebruikers kunnen hun Twitteraccount aan LinkedIn koppelen door op hun profiel op de netwerksite het Twittericoontje aan te klikken. Dan kunnen ze aangeven wat hun gebruikersnaam op Twitter is, en bepalen of alle ‘tweets’ zichtbaar moeten zijn op LinkedIn, of alleen berichten die zijn voorzien van de code (‘hashtag’) #in.
De integratie werkt ook de andere kant op: wie zijn status op LinkedIn aanpast, kan een optie aanvinken waarmee het bericht ook op Twitter wordt gepost.