In our world, where the most available medium is the Internet, Viral Marketing is a very effective form of advertising. Before the Internet, this type of advertising would have been spread by your customers through word of mouth.

Viral Marketing Defined

What does a virus have to do with marketing? Viral Marketing describes any strategy that encourages people to communicate a marketing message to others, creating the potential for exponential growth in the message’s exposure and influence. Like viruses, such strategies take advantage of rapid multiplication to explode the message to thousands, if not millions of people.

Outside of the Internet, Viral Marketing has been referred to as “word of mouth,” “creating a buzz,” “leveraging the media,” and “network marketing.” But on the Internet, for better or worse, it’s called “Viral Marketing.”

Why Use Viral Marketing?

The purpose of Viral Marketing is to entice customers with a product or service that you can give them for a trial period or for free altogether. The attraction to the customer is that there are no strings attached. However, before the customers can use the free product or service, they have to sign up through your website. Now, you have a win-win situation. The customer is now able to use the product and you have generated a new lead for your business. Your list of leads sends messages to people who have experienced your product and will be able to tell their friends about it. Subsequently, those friends will tell other friends about your products and services. If your customers have had a positive experience with your products and services, most likely, they will become loyal customers who keep returning to you in addition to bringing in more prospects.

There are various Viral Marketing techniques from which you can choose. The choices are having emails sent to people to pass onto their friends, interesting videos to be watched and to be followed by link to your website, articles of interesting topics, or blog posts that talk about your business. Just like a virus, as the Email is transmitted from one person to another, the attached message is transmitted with it. On the Internet, one strategically placed message can reach millions of people with one click of the mouse. On the other hand; however, you need to be careful of the types of messages that you put on the Internet. Because of the extremely rapid pace of the transmission of information online, negative messages will spread just as quickly as positive ones, which can potentially be damaging to your business.

Key Points of Viral Marketing Strategy

Some Viral Marketing strategies work better than others, and few strategies work as well as the simple Hotmail.com strategy. Here are some key Viral Marketing strategy points that you should include in your strategy. A Viral Marketing strategy doesn’t necessarily have to contain all of these elements, but the more elements it embraces, the more powerful the results are likely to be.

• Give away valuable products or services
  The majority of Viral Marketing programs give away valuable products or services in order to attract the attention of the existing and potential customers. Free Email services, free information, free software programs that perform sophisticated functions but not as much as you get in the “pro” version. Cheap or inexpensive may generate a wave of interest, but free will generally accomplishes it much quicker. Free attracts visitors. Visitors then see other desirable things that you are selling, and, you start to earn money. Visitors bring valuable Email addresses, advertising revenue, and Ecommerce sales opportunities.
• Make people feel something
  A most important strategy is to create a very strong emotion. You need to have an opinion, toexpress an idea with commitment and dedication. You want people’s blood to be pumping with excitement. Viral Marketing is 100% about emotions.
• Do something unexpected
  This is self-explanatory. If you want people to notice your campaign, you have to do something that stands out – something unexpected. Forget about trying to promote your products as just being great – everybody does that. Forget about trying to make it look cool – everybody else has already gone down that road.
• Provide for easy transfer to others
  Viruses only spread when they’re easy to transmit. The medium that carries your marketing message must be easy to transfer and replicate: Email, website, graphic, software download. Viral Marketing works very well on the Internet because instant communication has become so easy and inexpensive. Digital formats make copying simple. From a marketing standpoint, you must simplify your marketing message so that it can be transmitted easily and without degradation. Use compelling short messages and place them at the bottom of every Email message.
• Do not try to make bad advertisements
  One of the biggest mistakes that companies make is thinking that Viral Marketing is just advertisements that people share – it is not. Viral Marketing is all about a good story. Forget about you, your product, or your company. Focus entirely on creating a good and interesting story. Of course, you can add your product into the mix, but it must not be the most important thing.
• Have a good understanding of your customers
  If you know your customer base, your Viral Marketing will be more successful. You should track and analyze what induces them to want to pass along your message. Clever Viral Marketing plans take advantage of common human motivation. Design a marketing strategy that builds on common motivations and behaviors for its transmission and you have a winner. If you can identify who your customer is, this Viral Marketing can be quite inexpensive and highly effective. Questionnaires and online surveys and can also be very helpful in getting inside of your customer’s head. The questionnaires and survey can and should be your most valuable resource when it comes to understanding what your customers want. Giving meticulous consideration to your customer’s needs and the promise to meet those needs is what will ultimately make your business a success.
• Use existing communication and social networks
  Most people are social. Each person has a network of 8 to 12 people in their close network of friends, family, and associates. A person’s broader network may consist of hundreds or thousands of people. Learn to place your message into existing communications between people, and you will rapidly multiply the Viral Marketing dispersion.
• Connect with comments
  Another important concept is to connect with your audience. Remember, you got their attention, they are excited, and now they want to talk. Comments are one of the most effective ways to do this.

  Keep in mind that the best Viral Marketing campaign is one that creates a strong emotion. This means some people will really like it – while others will get very angry. You have to accept both in your comments, and you have to welcome both opinions. But, at the same time, you must prevent individuals from waging war against each other. And, most importantly, connecting with people through comments means responding. Do not add comments if you do not want to participate yourself.

• Take advantage of the resources of others
  The most creative Viral Marketing plans use other people’s resources to get the word out. Affiliate programs, for example, place text or graphic links on other websites. Authors who give away free articles seek to position their articles on other web pages. A news release can be picked up by hundreds of periodicals and form the basis of articles seen by hundreds of thousands of readers. Now, someone else’s newsprint or webpage is relaying your marketing message. Someone else’s resources are depleted rather than your own.

Summary

Viral Marketing can do well for your business. It can help generate more traffic and more income. People are lured to your site so you have to be creative in your Viral Marketing campaign. An important thing that is of concern, though, is that although Viral Marketing is an extremely effective tool and it is something to include in your list of online marketing strategies, the basic marketing rules still apply. Understand your products and services. Understand which demographics you are targeting. Have a clear understanding of your customers’ needs and on which products and services they will most likely spend their money as well as what will make them continue to return to you as customers. And, most importantly, figure out how what you have to offer them will make them bring their friends with them to you when they do return.

Via de diverse Social Media word ik regelmatig gewezen op sites die inzicht geven in algemene gebruikers statistieken van deze media.

Nieuwsgierig als ik was naar m’n eigen Twitter gebruik kwam ik op het web een handige tool tegen die mij inzicht verschaft. Wellicht ook iets voor jou om je “verslaving” in harde cijfers terug te zien. Hier tref je mijn gebruik aan!

Sociale media als Hyves, Youtube, blogs, wiki’s, sociale nieuwssites en Twitter zijn niet alleen populair, ze leveren ook nog geld op. Dat blijkt in ieder geval uit een recente studie van Altimeter Group.

Sociale media zijn een uitstekende manier om je doelgroepen online te bereiken en met hen de dialoog aan te gaan. Toch is het geheim van sociale media niet gemakkelijk te ontrafelen. Ouderwetse wetten blijken niet te gelden, want platte verkoop werkt gewoonweg niet. Het is de dialoog waar het om draait, want die zorgt voor een binding met de klant. En dat zal uiteindelijk leiden tot een zekere merkvoorkeur, een hogere loyaliteit en daarmee ook hogere verkopen. Uiteindelijk. Succesvolle cases druppelen langzaam binnen. In dit artikel bespreken we er twee: Starbucks en Incontro.
Een recente studie, uitgevoerd door de Altimeter Group (juli 2009), toont aan dat succesvolle klantinteractie via sociale media (engagement genoemd) correleert met betere financiële prestaties van de onderneming. De Engagementdb studie (www.engagementdb.com) laat zien dat de bedrijven met een hoge mate van engagement de afgelopen 12 maanden gemiddeld 18 procent meer inkomsten genereerden. Terwijl ondernemingen die weinig tot geen interactie aangaan op sociale media gemiddeld 6% lagere inkomsten laten zien in dezelfde periode. De studie keek naar meer dan tien verschillende sociale media, zoals blogs, sociale netwerken, Twitter, wiki’s en discussie forums. De engagement activiteit werd voor elk kanaal beoordeeld op de mate van interactie die de onderneming aangaat met haar klanten.

De top 10 ‘engagement brands’ zijn volgens de studie:
1. Starbucks (127)
2. Dell (123)
3. eBay (115)
4. Google (105)
5. Microsoft (103)
6. Thomson Reuters (101)
7. Nike (100)
8. Amazon (88)
9. SAP (86)
10. Tie – Yahoo!/Intel (85)

Eigenschappen van succesvolle bedrijven op sociale media
De gedachte is eigenlijk simpel: hoe dichter een bedrijf bij zijn klantenstaat, des te succesvoller het bedrijf financieel zal zijn. Sociale media bieden de mogelijkheid bij uitstek om deze ‘dichtbijheid’ te creëren, om de interactie aan te gaan en een dialoog te voeren. En dan hebben we het niet over een simpele blog waar het bedrijf passief enkele berichten plaatst. Het gaat om een ‘echte’ dialoog, waarbij het bedrijf en de klant op gelijk niveau staan. ‘Push’ informatie is uit den boze.
Succesvolle bedrijven hebben volgens de studie een team dat zich volledig richt op sociale media. De teamleden evangeliseren het belang van sociale media binnen de organisatie en weten zo voldoende medestanders te mobiliseren.

De winnaars laten zich als volgt kenmerken:
• Sociale media zijn een centraal onderdeel van de marketingactiviteiten en innovatieprocessen in het bijzonder
• Ze zijn actief in verschillende sociale media
• Ze bezitten een toegewijd team
• Ze hebben een bedrijfscultuur die het belang van dialoog en participatie erkent

Onderstaand twee cases van bedrijven die sociale media in de genen hebben: Starbucks en Incontro.

Social media case 1: Starbucks
Starbucks heeft een team van zes personen en is actief in 11 sociale media. Chris Bruzzo, weet het porachtig te verwoorden: ‘We live in the physical World with thousands of natural touch points, so when we laid out the vision for our social strategy, it felt like home for the brand. It’s about the relationships we form with our customers, not marketing.’

Wat biedt Starbucks onder meer:
• MyStarbucksIdea.com: hier kunnen mensen ideeën plaatsen, becommentariëren en erop stemmen
• Facebook.com/Starbucks: met 3,7 miljoen fans!
• Twitter.com/Starbucks: meer dan 275.000 volgers
• Starbucks op Hyves: 52.000 leden
Een deel van het succes van Starbucks is wellicht te verklaren door het feit dat de onderneming begrijpt dat elk sociaal kanaal anders is en een andere aanpak en dialoog vereist met de klant.

Social media case 2: Incontro
Incontro is al 17 jaar een gerenommeerde importeur van Italiaanse wijnen. De omzet bedraagt een half miljoen euro, waarvan ongeveer 20% online wordt gerealiseerd. Piet Klein, één van de oprichters, vertelde dat het bedrijf een manier zocht om potentiële klanten kennis te laten maken met hun prachtige wijnen. Daarnaast leefde het idee om sociale netwerken op het web een fysieke component te geven. En zo ontstond het idee van Linkediner.
Linkediner.nl organiseert diners voor ondernemers en medewerkers van bedrijven die via LinkedIn netwerken, met het doel de digitale netwerkers de gelegenheid te bieden elkaar persoonlijk te ontmoeten. Op LinkedIn is een groep aangemaakt en die telt momenteel 188 leden. Tevens is er een Twitter account en kunnen de leden via RSS op de hoogte worden gehouden van aankomende bijeenkomsten. Op de website vind je wie zich heeft ingeschreven voor het eerst volgende diner, uiteraard met een verwijzing naar het LinkedIn profiel. Zo was er 1 september een diner in Amstelveen. Voor 59,50 kreeg men drie gangen, inclusief glas prosecco bij ontvangst, witte wijn bij het voorgerecht, rode wijn bij het hoofdgerecht en koffie na. Per avond is er plek voor 25 deelnemers verdeeld over tafels van 5 personen. Er zijn al een aantal diners georganiseerd en die bleken een succes. En ook de financiële doelstelling is gerealiseerd: het verhogen van de omzet door een nieuwe klantenkring aan te boren.

Conclusie
Sociale netwerken zijn ’here to stay.’ We kunnen er niet meer omheen. En de naam zegt het al, sociale media kunnen je helpen de band met je klanten te versterken. En hoe sterker de band, des te groter de kans dat het loyale klanten zullen worden die zich verbonden voelen met jouw bedrijf en je helpen succesvol te zijn. Een pasklaar concept is er niet. Elk kanaal heeft zijn eigen kenmerken en de ene doelgroep is de andere niet. Maar dat je binnen het bedrijf mensen moet vrijmaken om de kracht van sociale media te benutten, dat staat als een paal boven water.

Het aantal officiële waarschuwingen, schorsingen of ontslagen als gevolg van het misdragen van een werknemer op een sociaal netwerk is het afgelopen jaar verdubbelt. Dat concludeert Proofpoint, na het houden van een onderzoek onder bedrijven met 1000 werknemers of meer.

Uit het onderzoek blijkt dat 17% van de ondervraagde bedrijven al eens te maken heeft gehad met vervelende situaties rond het gebruik van social media. In 8% van de gevallen was dit uiteindelijk reden voor het ontslaan van de werknemer. Dat is een verdubbeling ten opzichte van de 4% die vorig jaar werknemers moest ontslaan na misdragingen op Facebook of LinkedIn. Van de ondervraagde Amerikaanse bedrijven gaf 13% aan al eens een onderzoek te hebben ingesteld na slechte publiciteit als gevolg van een sms of Twitter-bericht.
Verder bleek dat 15% van de deelnemers aan het onderzoek in het afgelopen jaar een medewerker hebben moeten berispen voor het overtreden van het bedrijfsbeleid rond het delen van multimedia als muziek of video.
De stijging in het aantal berispingen of ontslagen heeft meerdere oorzaken. Ten eerste wordt het gebruik van social media tools steeds meer common case en zit een “ongelukje” voor werknemers in een klein hoekje. Het is voor de werknemer dus van belang altijd na te denken voor je iets werkgerelateerd vermeldt op je Hyves, Twitter of Facebook. Daarnaast beginnen steeds meer werkgevers de kracht én de gevaren te ontdekken van social media. Gesteund door een serie met nieuwe applicaties en gereedschappen zijn zij niet alleen scherp op wat de klant zegt, maar zien zij ook sneller die klagende werknemer verschijnen. Het zou dus zomaar kunnen dat de cijfers volgend jaar weer gestegen zijn.