Facebook is gezwicht voor toenemende kritiek op zijn privacybeleid. De netwerksite maakt het eenvoudiger voor gebruikers om te bepalen wie welke informatie mag zien, en laat ze sommige gegevens waarbij dat eerder niet kon ontoegankelijk maken voor vreemden.

Dat schrijft oprichter Mark Zuckerberg van Facebook in een toelichting op het blog van de vriendensite. Facebook lag de afgelopen weken zwaar onder vuur omdat gebruikers het privacybeleid van de site te ingewikkeld en te soepel vonden. Om te bepalen welke informatie gebruikers met wie delen, moesten gebruikers vele tientallen verschillende instellingen aanpassen, verspreid over uiteenlopende menu’s.

Instant Personalization
Bovendien paste het bedrijf rond de jaarwisseling enkele standaardinstellingen aan. Zo konden gebruikers niet langer verbergen met wie ze op de site bevriend waren, en koppelde Facebook sommige andere persoonlijke gegevens, zoals woonplaats, automatisch aan pagina’s die aan die stad gewijd zijn. En in april introduceerde Facebook een nieuwe dienst, waarbij de gebruikers bij een bezoek aan andere sites automatisch gepersonaliseerde diensten werden aangeboden op basis van gegevens die Facebook over ze heeft verzameld. Wie bijvoorbeeld naar online muziekdienst Pandora surft, krijgt daar dankzij dit ‘Instant Personalization’ liedjes te horen van zijn favoriete artiesten.

Kritiek
De aanpassingen zorgden voor een storm van kritiek. In verschillende landen, waaronder de Verenigde Staten, werden klachten ingediend bij handels- en privacyautoriteiten, en in weblogs en andere media kreeg de site er flink van langs. Op Facebook zelf schoten protestgroepen als paddestoelem uit de grond. Hoewel gebruikers online massaal aankondigden hun accounts te zullen sluiten, zegt Facebook niet meer opzeggingen te hebben ontvangen dan normaal.

Aanpassingen
Niettemin heeft de site nu aangekondigd de instellingen te zullen aanpassen. Het wordt gemakkelijker om te bepalen welke informatie gebruikers met wie delen, en veel gegevens die sinds de jaarwisseling openbaar waren, kunnen voortaan ook weer worden verborgen. Bovendien wordt het mogelijk om Instant Personalization uit te schakelen. Het nieuwe privacypaneel komt volgens Facebook ‘in de komende weken’ voor alle gebruikers beschikbaar.

Bij iedere aanpassing aan de site proberen we lering te trekken uit eerdere lessen, en iedere keer maken we ook weer nieuwe fouten,” schrijft Zuckerberg. “We zijn verre van perfect, maar we doen ons best.”

Beacon
Het is inderdaad niet de eerste keer dat Facebook na felle kritiek besluit zijn privacybeleid aan te passen. Het meest controversieel was de introductie van advertentiesysteem Beacon, waarbij de site informatie over de activiteiten van gebruikers op aangesloten partnerwebsites publiceerde. Dat systeem stierf een snelle dood toen gebruikers massaal in opstand kwamen.

Standaard
De laatste controverse rond het privacybeleid van de site werd met veel belangstelling gevolgd door de internetindustrie. Met bijna 500 miljoen gebruikers is Facebook wereldwijd verreweg het grootste sociale netwerk, en volgens analisten bepaalt het bedrijf daarmee in belangrijke mate de standaard voor de omgang met privacy van gebruikers.

Kinderen en tieners die door vreemden of mensen met oneerbare bedoelingen worden lastig gevallen op sites als Facebook en Netlog zullen binnenkort kunnen beschikken over een uniforme paniekknop. Die knop is een initiatief van de EU in samenwerking met de eigenaars van de verschillende sites. Alle sociale netwerksites die in Europa actief zijn krijgen dezelfde knop. Het is de bedoeling dat indien de knop wordt ingedrukt zowel het bedrijf achter de site als de lokale overheid te hulp kunnen schieten.
Volgens Lorenz Bogaert van Netlog zal die knop er over enkele maanden zal zijn. Hij pleit wel voor een pan-Europees initiatief. ‘Het heeft een veel grotere impact als we het probleem met de hele sector aanpakken.’ Een aantal lokale initiatieven hebben al zo’n knop, maar volgens Bogaert is het impact ervan marginaal.

Mensen die veel tijd doorbrengen op sociale netwerksites zoals Facebook, worden vaker jaloers op hun geliefde. Dat hebben Canadese wetenschappers vastgesteld.
Onderzoekers van de University of Guelph hielden een enquete, waarbij 308 studenten moesten aangeven hoe veel tijd ze doorbrachten op Facebook en op welke manier ze omgingen met het profiel van hun geliefde.
Ondervraagden die de sociale netwerksite intensiever bezochten dan gemiddeld (meer dan 38 minuten per dag), bleken vaker tekenen van jaloezie vertoonden ten opzichte van hun partner.

Ex-geliefden
Zo namen fanatieke Facebook-bezoekers meer tijd om de profielen van ex-geliefden van hun partner te bestuderen. Ook kregen ze sneller argwaan als ze een onbekend persoon van het andere geslacht tegenkwamen op het profiel van hun partner. De resultaten van de studie zijn gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Cyberpsychology & Behaviour.

Vicieuze cirkel
Volgens de onderzoekers zorgt de jaloezie die kan ontstaan door sociale netwerksites vaak voor een vicieuze cirkel. Mensen die langer op Facebook actief zijn, hebben namelijk meer kans op jaloersmakende informatie te vinden over hun partner. Als gevolg daarvan brengen ze nog meer tijd door op de netwerksite om de informatie uitgebreid te checken.

De ondervraagde vrouwen uit het onderzoek waren over het algemeen vaker jaloers dan de mannen. Maar de trend dat vrouwen eerder gevoelens van jaloezie ontwikkelen, komt volgens de wetenschappers ook naar voren in andere wetenschappelijke onderzoeken.

Oud profiel
Mensen die al heel lang een Facebook-profiel bijhouden, lopen ook een groter risico dat hun geliefde jaloers wordt, zo beweren de wetenschappers. “Oudere Facebook-gebruikers hebben een langere historie met meer oude vrienden en partners, waar hun geliefden jaloers op kunnen worden”, aldus onderzoeksleidster Amy Muise.